2024年2月に、沖縄の久米島にビールを飲みに行った旅の記録。
第２回目の今回は、久米島初のブルワリー「Brewery Tumugi」で楽しく乾杯した思い出を振り返ります！
東京から約1600kmかけて、ついに「Brewery Tumugi」に到着！
店内はお洒落で心地いい空間！
カウンターとテーブルの両方あって色んなシーンで重宝しそうなお店です。
こちらが店主 兼 醸造長の島袋 陽子さん。
(写真提供：Brewery Tumugi)
そしてこちらは今夜の飲み相手になってくださる中原 剣さん。
島の反対側にあるもう一つのビールスポット「くめじまーるCafé」の社長さんです。
つまり今宵は、Brewery TumugiでくめじまーるCaféの方と飲む、という夢のような展開なのです！
例えるなら「ワールドシリーズをVIP席で観戦しながら上戸彩と会食する」くらい欲張りな時間。旅の序盤からこんな贅沢をしていいのでしょうか？幸せ過ぎて不安です！
タップ(生樽)で飲めるビールのラインナップは日々変わります。
本日は以下の５種類。
①トロピカルエール ネクスト
②夏の日のセゾン
③イリフィ(入り日)エール
④マンゴーセゾン
⑤黒糖ポーター
まずは看板ビールの「トロピカルエール ネクスト」を注いでいただきました。
久米島産パッションフルーツを使用したHAZY IPAです。
パッションフルーツらしいトロピカルな香りと爽やかな酸味！
1600kmの移動で乾ききった身体に染み渡ります…！たまらん…！
（あっという間に飲んでしまったのでアップの写真はありません）
その後も順番に飲んでいき、5種類を全制覇！ぜんぶ美味い！！
※定番ビールの説明は公式ページをご覧ください。
実はこちらに訪れる直前に、瓶ビールをふるさと納税経由で取り寄せて飲んでいたのですが、やっぱり現地で飲むビールは格別ですね！
さらに言えば、同じ瓶ビールでの比較でも、1年前（開業直後）の瓶ビールより更に進化して美味しく感じました！
つまり、いま現地で飲むBrewery Tumugiのビールは超美味しいです！
すでに瓶で飲んだよという方も、一度現地に飲みに来てください！
「クリームチーズの久米島産みそ漬け」などフードメニューも充実しています。
どれもビールとの相性抜群！
美味しいビールと料理のおかげでどんどん楽しくなってきました！
忙しい接客の合間、陽子さんが開業までのエピソードを色々お話してくれました。
陽子さんは茨城県出身。美大生時代にリゾートバイトで久米島を訪れたことがきっかけで移住を決意。移住直後は島の居酒屋で働きながら、「久米島紬」の織り子の養成講座に通って伝統の織り方を学びました。
その後は久米島町役場に就職して忙しく働く日々でした。特にコロナ禍ではワクチン接種の担当者になり、人員も情報も不足する中で連日の残業＆プレッシャーで精神的に相当追い詰められたそう。「何も楽しいと思えず、闇の中を歩くような日々でした。」と陽子さんは振り返ります。
そんな中、自宅の冷蔵庫にあったクラフトビールを飲み、その美味しさに感動し、久しぶりに心が動いたそう。「私も誰かを元気にできるようなビールを作りたい」と強く思ったことが、ビール醸造家に転身するきっかけとなったそうです。
そこから開業に至るまでは試練の連続でした。
せっかく購入した外国製タンクが那覇港の通関で1か月以上足止めされるトラブルも。
なんとか解決し、タンクが届いた時は嬉しくて泣いたそうです。
通関トラブル解決のために全部品を分解している様子(写真提供：Brewery Tumugi)
そしてついに2023年1月に酒造免許が下り、久米島初のビール醸造所「Brewery Tumugi」が誕生しました。二人のお子さんを育てながら、夫の博人さんと共に経営をされています。
※写真提供：Brewery Tumugi
困難を跳ねのけて、想いを形にした陽子さんの行動力と情熱に、心からの敬意を表して！乾杯！
酔い覚ましのため、ちょっと店の外に出てみました。
慣れない土地での夜は不安なものですが、ビアバーの灯りがあるとホッとします。
ちなみに建物の奥に行くと、ガラス越しに工房の様子が覗けます。
ここでビールが醸されていると想像するとワクワクします！
ところで今夜は土曜とはいえ、オフシーズンの２月です。
でも店内は満席で大賑わい！
この時期は観光客が少なく、お客さんの大半は島民だそうです。
島民同士のちょっとした会合の場として、お洒落なビアバーが人気とのこと。
一杯600円というクラフトビールにしては安めの価格設定なのも、島の人に気軽に飲んでもらいたいからだそうです。
島民に愛される地ビール屋さん。まさに離島ブルワリーの理想形だと感じました。
途中から夫の博人さんもやってきて、店内はより一層賑やかに！
皆さんのおかげで、初めて久米島に来たとは思えないくらい、楽しく濃い時間を過ごすことができました。
まさに「ビールがつむぐ愉快な縁」に感謝です！
中原さんもお付き合いいただきありがとうございました！（中原さんのお話は、次回以降のくめじまーるCafé編で詳しくご紹介します。）
さて、時刻は22時。
18時から飲み続けてますが、まだ帰りたくなくてカウンターに移動させていただきました。
「久米島には面白い素材が色々あるんですよ」と博人さん。
一例として、島胡椒（正式名称はヒハツモドキ。久米島では「ピパーツ」の名で親しまれている。）を教えてくれました。
シナモンに似た独特の甘い香りが特徴で、通常の胡椒と同様に料理に使われていますが、実はビールとも相性がいいのだとか。試しにビールにふりかけてもらいました。
※正直に告白しますと、この時の僕は酔い過ぎていて香りが全く分かりませんでした…笑 こんど改めて試してみたいと思います！
Brewery Tumugiでは昨年、この島胡椒を使ったセゾンビール「島胡椒セゾン」を限定醸造していたそうです。再販されたら飲んでみたいな～
「月桃（ゲットウ）の葉って見たことありますか？」と、外から大きな葉をちぎってきてくれた博人さん。
少し揉んで嗅いでみると、ショウガに似たような爽やかなハーブのいい香りがします。この香りを活かした月桃のビールも計画中とのこと。楽しみです！
ちなみに後日談ですが、先日開催されたジャパン・グレートビア・アワーズ2024にて、久米島のヤブニッケイの木を使用したビールが銀賞を受賞したそうです！（どんな味がするんだろう？飲んでみたい～）
このように、久米島らしさ満点のビールが今後も生み出されていくことでしょう。非常に楽しみですね！
ちなみにBrewery Tumugiの美味しさの秘密は、こうした副原料だけでなく、すべての基本である「水」とも関連があるようです。次回（次々回？）はその秘密にも迫りたいと思います。引き続きご期待ください！