離島ビールの聖地、宮古島の旅！（その５）

伊良部島の島内を進んでいくと、下地島（しもじしま）へ渡る橋に辿り着きます。

伊良部島と下地島の間には狭い海峡があり、れっきとした別の島なのです。

ここもきっちりとカウントしながら、下地島へ上陸しましょう！(^^)

 

下地島は面積9.68km2、人口76人。もともとは伊良部島の牧場として利用されており、定住がはじまったのは比較的最近（昭和17年）のことだそうです。

 

下地島には「通り池」という名勝があると聞いてやってきました。整備された駐車場があってありがたいことです。

 

車を降り、木々のトンネルをくぐって通り池に向かいましょう。

 

こちらが通り池です。洞穴で海と通じており、潮の干満によって池の水深も変化します。季節によって違う色に見えるともいわれ、その神秘的な景観は全国的にも珍しく、国指定天然記念物に指定されています。

 

琉球石灰岩の大地が地下で海と通じて鍾乳洞を形成し、それが崩落して出来たのがこの通り池だといわれています。池の周りでは、琉球石灰岩の岩肌を観察することができます。気孔がたくさんあるのが分かりますね。

 

池間島は面積2.83km2、人口603人。島の中央部には沖縄県で最大の湿原が広がっており、島全体が鳥獣保護区に指定されています。

かつてはカツオ漁で賑わった漁業の島で、人口密度を緩和するために他の島へ分村移住をするくらいだったといいます。島内には見どころが色々ありますが、大主神社（大主御嶽）をはじめ立入禁止の聖域が多くあるので、看板をよく見て無闇に立ち入らないように注意してください。（どこまで撮影してよいか分からなかったので写真はありません。）

 

ちなみに、池間大橋の宮古島側のふもとには、景色の良い駐車場と広場があるので、休憩がてら立ち寄ってみることをお勧めします。

 

この場所からは大神島（おおがみじま）の島影を臨むことができます。

 

大神島は面積0.24km2、人口28人の小島です。古くから宮古諸島に暮らす人々に「神の島」と崇められ、今なお年間を通して多くの祭祀・祈願が行われている島だといいます。集落エリアを除く島内の大部分は聖域として立ち入りが禁止されているそうで、軽いノリで観光するような場所ではありませんが、地元の方が主催するガイドツアーもあるようなので次回はぜひ訪れてみたいと思います。

 

大神島への崇敬を込めて写真撮影を…。

※来ているTシャツは、宮古島マイクロブルワリーのオリジナルTシャツです(^^)
 

さて最後に、宮古島の南西にある来間島（くりまじま）を巡ります！この島にも、来間大橋という全長1,690mの橋が架かっています。

 

来間島を訪れたら、竜宮城展望台には絶対に登るべきです。

という訳で、今回の旅のレポートは以上です！

１泊２日の弾丸旅行でしたが、最高の体験の連続で大満足でした！

取材を温かく受け入れていただいた宮古島マイクロブルワリー様には、あらためて御礼申し上げます。これまでのシリーズ記事を読んでない方は、ぜひ読んでみてくださいね！（→第１回、第２回、第３回、第４回）

※本記事は以下の文献も参考にして書きました。

・SHIMADAS（発行元：公益財団法人日本離島センター）